El término paradigma fue definido por primera vez en el libro “La estructura de las revoluciones científicas” de Thomas S. kuhn de 1962, en la que establece que los paradigmas designan una o más realizaciones científicas pasadas, que dejan ideas o nociones. La comunidad científica las reconoce durante cierto tiempo con fundamento para su práctica futura.” De acuerdo con estas ideas, en ciertos momentos, empiezan a producirse algunas anomalías o discrepancias. Existen diversas concepciones de paradigmas científicos; Thomas Kuhn menciona que la ciencia, no es una actividad solo para científicos, sino de investigadores que comparten información acerca de de creencias, valores, métodos y técnicas que las hace parte de una comunidad científica.
El positivismo, post-positivismo, teoría crítica y constructivismo son los paradigmas que sustentan la investigación científica. Es importante que un investigador sepa en cuál de ellos se posiciona para poder tener claridad en la concepción de la realidad de su fenómeno de estudio, la relación que debe mantener con el fenómeno de interés y la metodología que debe seguir para responder a las preguntas de investigación propuestas. Los mismos son la representación propia de la concepción ontológica, epistemológica y metodológica.